¿Cómo estudiar de forma más eficaz?

Cómo estudiar mejor, no más

1. Cambia releer por recordar. Cierra el libro y escribe en una hoja en blanco todo lo que recuerdes sobre un tema; luego comprueba qué te faltó. Ese esfuerzo de recuperación es lo que hace duraderos los recuerdos.
2. Espacia las sesiones. Vuelve a un tema al cabo de un día, de nuevo a los pocos días y después a la semana. Tres sesiones espaciadas de 30 minutos suelen rendir más que una de 90 minutos sobre el mismo material.
3. Intercala tipos de problemas. En lugar de veinte ejercicios del mismo tipo, mezcla problemas de distintos temas. Mezclar te obliga a elegir el método adecuado, que es justo la habilidad que mide un examen de verdad.
4. Pregúntate «¿por qué es así?». Para cada dato, explica cómo se conecta con algo que ya sabes. Este interrogatorio elaborativo convierte datos sueltos en una red más fácil de recuperar.
5. Acompaña las palabras con imágenes. Dibuja un esquema, una línea del tiempo o un diagrama de flujo junto a tus apuntes. Dos formas de la misma idea te dan dos caminos para volver a ella.
6. Usa ejemplos resueltos y luego retíralos. Estudia un problema resuelto, resuelve uno parecido tapando la solución y después otro sin ninguna ayuda. Es una forma eficiente de aprender procedimientos en matemáticas, física o programación.

Por qué unos métodos de estudio funcionan y otros solo lo parecen

En 2013, un equipo de psicólogos cognitivos revisó la evidencia sobre diez técnicas de aprendizaje populares. Solo dos, la práctica con pruebas y la práctica distribuida, obtuvieron una calificación de utilidad alta en distintas edades, materias y formatos de examen. Subrayar, releer y resumir recibieron una calificación baja. Releer parece eficaz porque el texto se vuelve familiar, pero reconocer una página no es lo mismo que ser capaz de reproducir la idea de memoria en un examen.

El efecto de la recuperación es llamativo. En un experimento clásico, los estudiantes que leyeron un texto y luego practicaron recordarlo retenían mucho más una semana después que quienes dedicaron el mismo tiempo a releerlo, aunque estos últimos creían que les iría mejor. El espaciado funciona de forma parecida: una síntesis de cientos de experimentos concluyó que repartir el mismo tiempo de estudio en sesiones separadas mejora de forma fiable la retención a largo plazo frente a concentrarlo en una sola sentada.

Errores frecuentes

• Subrayar páginas enteras y después releer solo las partes en amarillo.
• Estudiar un tema en un único bloque largo y no volver nunca a él.
• Mirar las soluciones en cuanto una pregunta se pone difícil, saltándote el esfuerzo de recuperación que es útil.
• Juzgar una técnica por lo cómoda que resulta; las eficaces suelen parecer más lentas y difíciles al principio.