¿Qué es el sueño REM y por qué importa?

Cómo conseguir más sueño REM

1. Duerme la noche entera. El REM se carga en los últimos ciclos, así que cortar el sueño despertando pronto te roba REM de forma desproporcionada. Proteger esos últimos noventa minutos es lo que más importa.
2. Mantén una hora de despertar constante. Un ritmo estable deja que se completen los ciclos tardíos ricos en REM en vez de que los recorte una alarma errática.
3. Reduce el alcohol de la tarde. El alcohol suprime con fuerza el REM al principio de la noche y dispara un rebote molesto después, degradando el sueño de ensueño.
4. Revisa ciertos fármacos con un médico. Algunos antidepresivos y somníferos reducen el REM; nunca los dejes por tu cuenta, pero pregunta si el horario o alternativas podrían ayudar.
5. Maneja el estrés antes de dormir. Una activación alta previa al sueño fragmenta los ciclos tardíos donde se concentra el REM, así que una relajación tranquila lo protege.

Por qué importa el sueño REM

El REM es el turno de procesamiento nocturno del cerebro. Mientras el cuerpo permanece quieto, la actividad neuronal en regiones ligadas a la emoción y la memoria sube a niveles casi de vigilia, por eso los sueños son tan vívidos y extraños. La investigación sobre sueño y memoria muestra que el REM es especialmente importante para integrar experiencias emocionales y enlazar material complejo o creativo, más que el almacén directo de datos y destrezas del que se encarga el sueño profundo. Quienes se ven privados de REM suelen despertar irritables y les cuesta regular el ánimo, y el cerebro compensa con un rebote de REM en las noches siguientes.

A diferencia del sueño profundo, que se carga al principio de la noche, los periodos de REM se alargan según avanza la noche, así que el mayor bloque llega en las horas justo antes de la alarma. Ese momento es por lo que perder incluso el último ciclo o dos, por acostarse tarde o despertar pronto, golpea más al REM dejando el sueño profundo relativamente intacto. También explica los sueños largos y emotivos que la gente recuerda justo antes de despertar. A lo largo de una noche adulta sana, el REM reclama aproximadamente de una quinta a una cuarta parte del sueño total.

Errores frecuentes

• Poner una alarma temprana que de forma rutinaria recorta el último ciclo rico en REM.
• Usar el alcohol como ayuda para dormir, lo que suprime el REM y causa un rebote inquieto.
• Tratar todas las fases del sueño como intercambiables, cuando el REM y el profundo hacen trabajos distintos.
• Dar por hecho que puedes apuntar al REM directamente, cuando lo que más importa es la duración y el horario del sueño.