누군가 말하고 있으면 왜 집중이 안 될까요?

말소리 속에서, 그리고 대화 중에 집중하는 방법

1. 주변 말소리를 가리세요. 동료들이 근처에서 이야기한다면 노이즈 캔슬링 헤드폰으로 브라운 노이즈나 가사 없는 연주곡처럼 일정한 소리를 들으세요. 말소리를 알아듣기 어려워집니다.
2. 언어를 쓰는 일은 조용한 시간에 하세요. 쓰기, 읽기, 계산은 들려오는 말소리에 가장 취약합니다. 사무실이 조용할 때 하고, 붐비는 시간에는 반복적이고 시각적인 일을 하세요.
3. 말하는 사람 쪽으로 몸을 돌리세요. 대화할 때는 상대를 마주 보고 얼굴을 보세요. 입 모양과 표정이 뇌에 추가 단서를 주어 수고를 덜어 줍니다.
4. 대답을 미리 연습하지 마세요. 다음에 할 말을 계획하는 데는 듣기와 같은 정신 자원이 듭니다. 상대가 말을 마칠 때까지 기다렸다가 잠시 멈춘 뒤 대답하세요.
5. 다시 요약해 주세요. 몇 분마다 ‘그러니까 말씀하신 건…’이라고 말해 보세요. 대화에 계속 참여하게 되고, 놓친 부분을 문제가 되기 전에 잡아낼 수 있습니다.
6. 경쟁하는 소음을 줄이세요. 중요한 대화라면 더 조용한 자리를 고르고, TV를 끄고, 커피 머신에서 떨어지세요.

다른 사람의 말소리가 유독 방해되는 이유

뇌는 언어 처리를 마음대로 끌 수 없습니다. 살라메와 배들리의 고전적인 실험에서 사람들은 배경에 말소리가 흐를 때 숫자 순서를 더 잘 기억하지 못했고, 알아듣지 못하는 언어여도 마찬가지였습니다. 반면 같은 크기의 단순한 소음은 영향이 훨씬 적었습니다. 연구자들은 이를 ‘무관한 말소리 효과’라고 부릅니다. 변화하는 말소리가 자동으로 언어적 작업 기억에 들어와 그곳에 담아 둔 내용과 경쟁한다는 것입니다.

대화에서는 어려움의 성격이 다릅니다. 상대의 말을 따라가려면 단어를 계속 해독하고, 앞의 내용과 연결하고, 내 생각을 눌러 두어야 합니다. 배경 소음, 지친 뇌, 난청은 이 일을 훨씬 어렵게 만듭니다. 미국 국립난청·의사소통장애연구소(NIDCD)는 청력이 정상이어도 특히 시끄러운 곳에서 소리를 처리하는 데 어려움을 겪는 사람이 있다고 설명합니다. 대화가 자주 몹시 피곤하게 느껴진다면 청각 전문가에게 검사를 받아 볼 수 있습니다.

흔한 실수

• 말소리를 덮으려고 가사가 있는 음악을 틀어 처리해야 할 말을 오히려 늘리는 것.
• 흐름을 놓쳤는데도 다시 말해 달라고 하지 않고 고개만 끄덕이는 것.
• 개방형 사무실이 가장 붐비는 시간에 보고서를 쓰려는 것.
• 청력 문제가 원인일 수 있는데 그저 덜 열심히 들어서라고 생각하는 것.